Βήμα… Ευρώπης έκανε ο Παναθηναϊκός στη Νέα Σμύρνη. Οι «πράσινοι» επικράτησαν με 3-0 της Ξάνθης και θα πάρουν το ευρωπαϊκό εισιτήριο, εάν ο ΠΑΣ Γιάννινα δεν καταφέρει να πάρει την αδειοδότηση.
Το σύνολο του Γιάννη Βονόρτα δεν απειλήθηκαν καθόλου από την Ξάνθη, καθώς στο δεύτερο ημίχρονο ο Καρνέζης δεν αντιμετώπισε κανένα πρόβλημα.
Οι "πράσινοι" είχαν σαν μεγάλο πρωταγωνιστή τον Ζέκα. Ο Πορτογάλος άσος «χτύπησε» δύο φορές στο 28 και 61΄αντίστοιχα, ενώ ο Φιγκερόα στο 76’ έδωσε διαστάσεις θριάμβου τη νίκη. Όμως το παιχνίδι κρίθηκε στο 40’ όταν ο Ντιέ αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα, ύστερα από υπόδειξη του Θάνου, και οι Ακρίτες έπαιζαν με 10 παίκτες σε όλο το δεύτερο ημίχρονο.
Με ένα 4-4-2 ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός την αναμέτρηση με τη Ξάνθη, ενώ με ακριβώς το ίδιο σχήμα άρχισε και η Ξάνθη.
Τα πρώτα λεπτά ήταν δοκιμαστικά, καθώς προσπαθούσαν να επιβάλουν την κυριαρχία του κέντρου. Η πρώτη υποψία φάσης του αγώνα ανήκει στην Ξάνθη. Στο 8’ ο Ντιέ εκτέλεσε το φάουλ, αλλά πήγε απελπιστικά άουτ. Όμως οι τυπικά φιλοξενούμενοι δεν κατέθεσαν τα όπλα και προσπάθησε να ανοίξει το σκορ.
Όμως στο 19’ οι παίκτες του Ουζουνίδη κατάφεραν ήταν αρκετά απειλητικοί. Ο Μαρσελίνιο βγήκε από τα αριστερά και επιχείρησε το σουτ το οποίο πέρασε ελάχιστα εκατοστά έξω από την εστία του Καρνέζη. Στο 22’ ήταν η σειρά του Παναθηναϊκού να δείξει ότι είναι παρών. Ο Λαγός έκανε σουτ, αλλά η μπάλα βγήκε άουτ.
Όμως στο 28΄τα δεδομένα άλλαξαν. Ο Ζέκα έγινε κάτοχος της μπάλας στο χώρο του κέντρου. Κινήθηκε κατά μέτωπο έδωσε την μπάλα στον Μπαρμπαρούση ο οποίος του την έδωσε και πάλι στον σωστό χρόνο στον Πορτογάλο ο οποίος βρέθηκε τετ α τετ με τον Λοντίγκιν και τον νίκησε με εύστοχο πλασέ και έδωσε το προβάδισμα στους «πράσινους».
Από κει και ύστερα το Τριφύλλι ήταν αυτό που είχε την πρωτοβουλία των κινήσεων και τέσσερα λεπτά αργότερα παραλίγο να διπλασιάσουν τα τέρματα του. Συγκεκριμένα ο Μαπρμπαρούσης, ο οποίος πήρε την πάσα από τν Ζέκα και απευθείας σουτ με την μπάλα να βρίσκει στο οριζόντιο δοκάρι και εν συνεχεία ο Φιγκερόα να μην προλαβαίνει να την κατεβάσει και να σουτάρει.
Τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά για τους Ακρίτες, καθώς μόνο ο Μαρσελίνιο έκανε κάτι, αλλά ήταν καλά κλεισμένος από την άμυνα. Όμως τα χειρότερα δεν άργησαν να έρθουν.
Στο 40’ ο Θάνος έδειξε σωστά απευθείας κόκκινη κάρτα στον Ντιέ, καθώς ο ποδοσφαιριστής της Ξάνθης και ενώ ο Ζέκα ήταν πεσμένος στο έδαφος μετά από φάουλ που είχε υποδείξει ο διαιτητής από τα Γρεβένα, κλότσησε την μπάλα πάνω στον Πορτογάλο άσο.
Από κει και μετά ο Σο επιχείρησε σουτ στο 44’, αλλά ο Λόντιγκιν δεν είχε πρόβλημα να αποκρούσει και αυτή ήταν η τελευταία φάση του πρώτου μέρους του αγώνα.
Με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου οι παίκτες του Γιάνη Βονόρτα συνέχισαν να είναι απειλητικοί. ' Στο 48’ Σεϊταρίδης βρήκε με ωραίο τρόπο τον Ντίνα, με τον δεύτερο να κάνει την κεφαλιά από καλή θέση και να στέλνει τη μπάλα άουτ.
Λίγο αργότερα και συγκεκριμένα στο 53’ οι «πράσινοι» ήταν κοντά στο 2-0. Ο Παναθηναϊκός κέρδισε φάουλ σε καλή θέση έξω από την περιοχή με τον Σο να αναλαμβάνει την εκτέλεση του. Ο Λοντίγκιν όμως έπεσε στην δεξιά του γωνία και μπλόκαρε.
Στο 61’ ο Ζέκα έμελε να είναι ο μεγάλος πρωταγωνιστής της ομάδας του. Ο Πρτογάλος άσος έκανε το σουτ έξω από την περιοχή, η μπάλα κόντραρε στον Γούτα, αιφνιδίασε τον Λοντίγκιν και κατέληξε στα δίχτυα της Ξάνθης.
Βλέποντας το 2-0 εις βάρος της η Ξάνθη προσπάθησε να αλλάξει το σχήμα της και να το κάνει πιο αμυντικογενές. Όμως και πάλι ο Παναθηναϊκός είχε την υπεροχή και δικαιώθηκε.
Στο 76΄ο Φιγκερόα, με έναν τρομερό κεραυνό έξω από την περιοχή έστειλε την μπάλα στο παραθυράκι του Λοντίγκιν και πανηγύρισε έξαλα το γκολ που σημείωσε, κάνοντας το 3-0 και έδωσε διαστάσεις θριάμβου στη νίκη.
Από κει και μετά τα πράγματα δεν άλλαξαν και ο τεχνικός του Παναθηναϊκού φρέσκαρε την ομάδα, βάζοντας τους Φορναρόλι και Καζιγιάμα στη θέση των δύο σκόρερ του Τριφυλλιού Φιγκερόα και Ζέκα, με τους δύο τελευταίους να γνωρίζουν την αποθέωση.
Έτσι ο Παναθηναϊκός πήρε μια μεγάλη νίκη με 3-0 επί της Ξάνθης και πλέον, εάν δεν πάρει την αδειοδότηση ο ΠΑΣ. Θα παίξει στα προκριματικά του Europa League.
Παναθηναϊκός: Καρνέζης, Μπουμσόνγκ, Σεϊταρίδης, Ζέκα (Καζιγιάμα 83’), Φιγκερόα (79’ Φορναρόλι), Σο, Μπαρμπαρούσης, Μαρίνος, Λαγός, Ντίνας (Εσπράθα 70’), Τριανταφυλλόπουλος.
Ξάνθη: Λόντιγκιν, Λέιτε, Μαρίν (Ντάνι 46’), Μάνταλος (Ονουάτσι 70’), Φλίσκας, Κομεσίδης, , Βάλλας, Γούτας, Ντιέ, Σολτάνι (Σμιθ 64’ ), Μάρτινς.